定义
原始意义是指利用犯人劳动或其他苦役劳动生产产品，从而能以极低的价格在国外销售。
通过利用廉价的和缺乏保护的劳工，出口国能够以远低于一般市场价格的价格在工业化国家销售产品，这就将其社会问题“倾销”到了进口国，其形式就是使后者失去就业机会，迫使进口国降低工资和利益以使其价格结构更具有竞争力。
产生根源
社会倾销，是现代经济全球化不平衡发展的必然产物。经济全球化的实质，是市场经济的全球化，经济全球化实际上是全球经济市场化的过程。市场经济是建立在资本逐利性的微观基础之上的，市场是“没有边界的自私”，竞争是市场经济铁的法则，市场经济因此具有天生的二重性：它可以保证效率的最优化，却不能保证公平的最优化。
在国家内部，可以由国家政策对市场经济的运行进行调控；而全球化的市场经济，在当今相应的竞争规则等治理制度缺位的情况下，在资本逐利性的驱使下，必然是以资本的扩张为目的和手段，以对劳动的压制和剥夺为直接要求。可以这样说，当代以市场经济为基础、以资本为中心的全球化，具有内在的不平等性，必然存在不均衡发展这一伴随现象。
经济全球化的不平衡发展，不仅体现在国家间南北差距日益扩大，形成全球化的“中心——外围”态势；而且在国家内部也日益暴露出来。富人成为全球化的受益者，财富分配严重两极分化。在资本的地位不断上升的情况下，世界劳工的地位则不断地下降。工会在与资本的对抗中的弱势地位加剧，除个别国家外，各国的工会运动几乎都处在相当的困境中。劳资冲突的加剧和劳工地位的下降，使得劳工组织成为社会条款与国际贸易挂钩的积极鼓吹者。与劳工组织的活动相呼应，发达国家政府也认为，发展中国家劳动密集型产品的不平等优势，也直接导致了其国内的产业空心化、社会福利损失。
所以，尽管发达国家的政府和劳工组织的出发点和目的不同，但在将劳动标准和贸易挂钩的要求上是一致的，双方就形成了互相援引和支持的局面。保护劳工权利的最有效的办法，是通过全球贸易体制来奖励或惩罚某个产品。
解决思路
解决社会倾销，需要在全球化治理的框架下进行。以上在对“社会倾销论”逻辑矛盾的分析中，就暗含了这样一个结论：依靠“社会倾销论”者提出的贸易制裁办法，不仅不可能解决社会倾销问题，而且还可能使问题向相反的方向发展，甚至会导致“脆弱的全球化”体制崩溃。
对发展中国家来说，较低的劳工标准，特别是童工问题，是与贫困相关的。发达国家经济、技术实力雄厚， 它们往往人口众多、生产力水平低下、工作劳动的设备简单，如果富裕国家坚持推行在劳动标准等方面的制度统一化，坚持将环境问题作为市场准入的先决条件，发展中国家便宜的劳动力成本的竞争优势就将丧失，南北双方间的贸易增长前景必将十分黯淡。这反过来又会影响发展中国家的发展，使其经济实力得不到加强，最终导致其经济、社会等状况可能会进一步恶化。强制推行一致的“社会条款”，必将干扰自由的国际贸易，使得发展中国家从国际贸易发展中获益的机会减少，最终影响发展中国家的发展，使问题进一步向反面转化。
对发达国家来说，比较优势原理已明确的论证了各国存在比较优势差别，并以各自的比较优势参与国际贸易，可以增进整体福利水平，对贸易双方都是有利的。从消费角度看，从发展中国家进口更加便宜的产品，相当于提高了发达国家的消费者的实际收入水平。所以，一味地削弱发展中国家劳动力成本优势，不仅损害了发展中国家的利益，也必将损害发达国家自身的利益。正如著名学者巴格瓦蒂所说，试图一石(贸易条约和机制) 击二鸟(社会进步和进一步的贸易自由) 的做法可能什么也得不到。
经济全球化的不均衡发展，产生了诸如南北差距扩大、劳资矛盾激化等各种伴随现象，它们之间互相联系，互相制约，任何局部的、片面的解决问题的办法，都不可能达到根治的目的，社会倾销问题也一样。社会倾销问题产生的根源是劳资矛盾的激化，解决社会倾销问题，应从对资本力量进行约束入手。但在现代国际分工体系中，劳动密集型产品的生产，大多集中在劳工标准低的发展中国家；而虽然大的跨国公司都来自于发达国家，世界贸易组织的争议主体却是政府，其判决也是针对政府做出的。因此，若单单利用贸易制裁来解决社会倾销，相关的跨国公司不会受到惩罚，这些投资者可能会因此将其投资从发展中国家抽出，这不仅损害了发展中国家人民的利益，而且也使对资本进行约束的愿望彻底落空。所以，劳工标准的提高，社会倾销问题的解决，只能通过发展经济，而不是贸易制裁。
总之，社会倾销的核心问题是劳工标准等相关的社会责任标准，从长远看，所有国家都要实施统一的较高的劳工标准，以体现社会的文明与进步。但这只是一个奋斗目标，该目标的实现，需要逐步进行，否则可能会欲速则不达。包括我国在内的发展中国家，一方面要不断提高国内相关标准，积极而又稳妥的推动与国际劳工标准、社会责任标准的接轨工作，另一方面还要采取必要的措施，防止贸易伙伴国出于贸易保护需要对劳工标准、社会条款等的滥用。
社会倾销问题，是以市场为基础、以资本为中心的经济全球化不均衡发展的必然产物，因此，社会倾销问题的解决，必须放在全球化治理的整体框架下进行。