赤字财政出现于20世纪30年代以后。1929～1933年，发生了世界经济危机，为解释和解救危机，赤字预算论纷纷出现，其中，英国经济学家凯恩斯和美国经济学家汉森的理论最具代表性。他们认为，财政收支平衡不是国家理财的原则，负债多少也不是衡量一国财政稳定的尺度。资本主义经济之所以陷入了长期萧条和危机，原因在于有效需求不足。国家为了促进就业和消除危机，应该积极进行经济干预，采用扩大国家预算支出的方式，举办公共工程，增加政府投资，增加军事订货，支付出口补贴等。国家在实行这些政策中难免会出现赤字，但可以刺激社会总需求，增加就业，从而增加国民收入，缓解或消除经济危机。第二次世界大战以后，西方的许多国家使用了这种政策。但是，赤字财政未能真正消除危机，反而又引起不断的通货膨胀。70年代以后，就业不足、经济停滞和通货膨胀同时出现，成为资本主义国家经济中的严重问题。

财政赤字说的是财政支出大于财政收入. 表现为政府收入得少,支出得多,形成一个差额叫财政赤字。　　

财政赤字是说出现了入不熬出的情况，是亏损。　　

“赤字财政”集中于四个方面：国债余额和赤字增加所隐含的财政风险、政府投资对民间投资的“挤出效应”、财政投资项目的效益和投资的边际效益递减。 赤字财政指政策有问题，一定会亏损 。　　所以，财政赤字和赤字财政的根本区别：财政赤字是一种现象，赤字财政是一种财政政策。