一般来讲，主要市场经济国家金融监管当局管辖范围主要是商业银行或“信贷机构”，这些机构的特点是能够吸收企业活期存款和社会公众存款 (支票账户存款)，能够发放流动资金贷款(零售贷款)。一些主要市场经济国家在经历了多次金融危机或金融体系动荡之后，认识到在金融监管范围之外存在大量不受监管的“自由港” 或 “灰色地带”，对金融体系的稳定构成了巨大的威胁。许多国家都通过立法，将形形色色的非银行金融机构纳入监管当局注册审批的范围，同时规定这些机构必须严格执行有关监管法规和政策，并接受监管当局的监督检查。

这样，使得监管范围除了由商业银行扩大到所有 “信贷机构” 外，还将过去不受官方监管的一些非银行金融机构纳入监管的范围，如财务公司或专业金融公司、投资银行、抵押贷款机构、消费信贷机构、合作金融机构、不动产贷款机构、投资信托机构等，同时也开始对商业银行的投资附属机构 (包括非金融附属机构) 进行监督。对于保险公司和证券机构，由于它们不能吸收公众存款，也不发放贷款，所以一般都没有列入金融监管当局的统一监管的范围。对这些机构，或是另有官方监管当局负责管理，或是由行业自律组织负责管理。