美元本位制即以美元为基本货币计量单位，如1美元=6.3人民币；这种相对的是人民币本位制1RMB=XX美元在美元本位制下，世界形成了由中心国和外围国组成的中心―外围体系。美国是当之无愧的中心国。外围国家主要是东亚国家和石油输出国组织，以及欧洲、日本等发达国家。东亚国家和石油输出国组织通过向美国出口原材料和原油等初级产品来获得美元。欧洲等国则向美国购买美元计价的金融资产。东亚国家的美元大部分以购买债券的形式流回美国，部分石油输出国的美元则在欧洲形成一个巨大的离岸美元市场。这一市场中的美元也以购买各类金融资产的方式回流美国。为了避免大量美元在外国以现金形式存在，并在某些时候集中抛售的可能性，美国必须将自身的金融市场做大，提供兼具流动性、收益性和安全性的投资机会，才能很好地吸引和吸纳这些美元。为此，美国需要鼓励金融创新，为投资者提供数量和品种更多的投资工具，更低的准入门槛，更为宽松的交易环境等。1999年，美国国会通过了《金融服务现代化法案》，该法案规定，只要银行能够操作充足的资本，就允许其扩大服务范围和拓宽业务领域，美国的金融业从此实现了全面自由化。金融自由化使得美国的金融衍生产品不断出新，金融市场不断扩大，美国经济的虚拟化程度大大提高。随着美国金融业的飞速发展，美国的经济结构中以金融服务业为代表的虚拟经济成分越来越突出，实体经济的比例则渐趋下降。美国实体经济创造的GDP占其全部GDP的比例已经从1950年的61.78%，下降到2007年的33.99%，且实体经济中最具代表性的制造业也从1950年占其GDP的27%下降到2007年的11.7%；而其虚拟经济创造的GDP占其全部GDP的比例则从1950年的11.37%上升到2007年的20.67%。美国战后的三大支柱产业，汽车、钢铁和建筑业早已不再具有往日辉煌，代之而起的支柱产业是金融服务业和房地产服务业。因此，在美元本位制下，新的国际分工格局形成了。作为中心国，美国将自己打造成全世界的金融中心，为全世界输送美元储备和数量巨大、种类丰富的美元投资工具。当然，美国还保留了部分高附加值的制造业，并在这些制造业上具有无可替代的地位。